[또 다시 찾은 볼리비아-2] 드디어, 볼리비아 라파즈다.

 이동의 연속이다. 미국 애틀란타에서 볼리비아 라파즈까지 직항으로 가는 항로가 없다. 물론 조금 항공료를 부담을 더 한다면 조금 덜 환승할수 있었겠지만, 재정적으로 넉넉치않았기에 두번 환승하여 라파즈로 이동했다. 

 이전에 이동을 해보았던 동선이여서 그런지 내게 그렇게 어렵진 않았다. 허나 볼리비아를 처음 찾은 이들에겐 이 여정은 쉽지만은 않았을 터이다. 비행시간도 길고, 환승대기시간도 길고, 비행기도 '애틀란타-마이애미, 마이매이-산타크루즈, 산타크루즈-라파즈' 세번의 비행을 해야했기에 그렇다.

 그래서 그런지 산타크루즈에 도착했을때 다들 피곤함이 한가득이다. 깨어 있지만, 아직 꿈나라에 있는 친구들도 있었다. 그래서였을까 작은 해프닝이 생겼다. 기내에 가방을 두고 온 친구가 있었다. 도착비자를 발급 받기 전에 그것을 알아챈 것이다. 그래서 부랴부랴 다시 비행기로 향했다. 그런데 공항직원과 항공사직원들이 다시 돌아가면 안된다며 제지했다. 상황을 설명을 했음에도 불구하고 말이다. 그래도 상황을 이해했는지 기내를 한번 살펴보고 가방을 찾아주겠다 야속했다. 그런데 가방을 분실한 친구는 불안했는지 직원들의 통제가 느슨한 틈을 타 다시 기내로 향했다. 순식간에 일어난 일이라 당황했다. 다행일까 반대편에서 직원이 분실한 가방을 가져다 주고 있어서 크게 문제가 되지는 않았다. 볼리비아에 도착한 순간부터 아찔했던 순간이다.

 볼리비아는 대한민국 여권이든, 미국 여권이든 비자를 발급 받아야 한다. 미국이나, 한국에서 혹은 제 3국에서 비자를 발급받아도 되지만, 산타크루즈 공항에서는 도착비자를 발급해준다. 다만 미국국적자와, 한국국적자 간의 수수료가 다르고 행정 절차가 조금다르다. 이를 인지하고 사전에 미리 준비는 했지만, 예상보다 절차가 오래 진행이 되었다. 그래도 다행인 것은 선교에 필요한 물건들을 세관 점검 중 시비가 있었으나 선교팀장의 기지로 쉽게 넘어갈 수 있었다. 

드디어 우리의 최종 목적지인 라파즈로 향할 비행기가 눈앞에 모습을 드러냈다. 이제 이 비행기만 타면 목적지에 도착한다는 생각에 모두가 설렘으로 가득했다. 긴 이동 시간 동안 반쯤 잠에 빠져 있던 친구들도 하나둘 잠에서 깨어나기 시작했다. 

하지만 여독이 쉽게 가실 리 없었다. 설렘도 잠시 지친 몸은 여전히 무거웠고 피곤한 기색이 여력했다. 그래도 이제 정말 얼마 남지 않았다는 생각에 서로를 바라보며 웃음을 지었고, 몇몇 친구들은 그 피곤함에 텐션이 더 높아졌다. 

몇 번의 비행과 긴 기다림, 낯선 공항에서의 시간과 몇번의 사건사고들. 여기까지 오는 여정이 결코 쉽지만은 않았지만, 그 모든 순간이 우리가 라파즈로 향하고 있다는 사실을 더욱 실감 나게 했다. 비행기에 올라 자리를 잡고 나니 비로서 안도감과 피로감이 밀려왔다. 창밖으로 보이는 산타크루즈를 뒤로 하고 앞으로 우리를 기다리고 있을 은혜의 시간들을 상상해보며 잠에 들었다. 

잠에 든지 얼마나 지났을까. 익숙하면서도 낯선 공기가 코끗을 질렀다. 라파즈다. 여행과 선교로 방문한 곳이여서 그런지 이 고산지대 특유의 산뜻한 공기가 반갑다. 어딘가 차갑고, 건조하면서도 묘하게 상쾌한 공기가 잠들어 있던 정신을 깨웠다. 오랜 비행과 기다림 끝에 도착했다는 사실이 이제야 실감 나기 시작했다. 

해발 4,000미터가 넘는 고산지대. 평균 300미터 언저리의 애틀란타와는 다른 공기의 무게가 느껴졌다. 오랜만에 느껴지는 부족한 공기. 이마저도 반가웠다. 이곳에 다시 왔다는 사실을 온몸으로 느끼는 것 같았으니까. 그러나 모두가 같은 마음은 아니었던 모양이다.

희박한 공기에  적응하지 못해 힘들어 하는 친구들도 있었다. 낯선 환경에서 오는 긴장감과 두려움 떄문이었을까. 가파진 숨을 좀처럼 고르지 못하는 친구들의 모습에 걱정이 스며들었다. 누군가에게는 반가운 공기가, 또 다른 누군가에게는 견뎌내야 할 낯선 환경이었다. 같은 곳에 도착했지만, 저마다의 몸과 마음이 받아들이는 라파즈의 첫인상은 조금씩 달랐다.

그렇게 우리의 라파즈에서의 첫 순간은 반가움과 설렘, 그리고 약간의 긴장감이 뒤섞인 채 시작되었다. 

드디어, 볼리비아 라파즈다.